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Como su primitivo nombre indica era el
lugar donde se focalizaban las actividades comerciales a lo largo del año, exponiéndose las
mercancías sobre unos poyos de piedra colocados delante de las puertas de las
“vendederas”.
En un principio había dos carnicerías
municipales y dieciocho puestos de venta, reducidos a nueve en el siglo XVI por
decisión del Concejo, cinco dedicados a la venta de pescado, tocino y jamón y
cuatro destinadas a frutería.
Vista actual del Paseo Gral. Muñoz Cobo. San Martín, al fondo
Coincidiendo con el día del Corpus Christi
se celebraba anualmente en este recinto una renombrada feria de ganado hasta su
traslado en 1792 a las afueras del lugar de San Diego.
La plaza era lugar escogido también para
las diversiones públicas, en especial los festejos taurinos que se celebraban
con gran expectación en el periodo comprendido entre las fiestas dedicadas a los
Santos y la Feria ,
para lo cual se colocaban cuatro barreras que acotaban el coso taurino, “una que llamaban de la plaza, otra, en la
bodega del Conde, la tercera, la del corral de los toros, y la cuarta, la de la
carnicería”.
Los beneficios obtenidos con estos
espectáculos se dedicaban muchas veces para actividades benéficas,
como ocurrió en 1.777, que se destinaron “en la
iglesia de las Reliquias para hacer el altar, presbiterio, enlosado, escalera y
parte del púlpito”, o en 1843, dedicados a los gastos del Batallón de las
Milicias.
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Paseo e Iglesia en la actualidad
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Paseo e Iglesia hacia 1961
En la plaza del Mercado se hallaba, en su lado
oriental, la iglesia de San Martín de Tours, templo de carácter castrense donde
se celebraban todas las ceremonias religiosas del Concejo, los alardes militares y,
en su atrio, los actos anuales de juramento de alcaldes y oficiales del
Consistorio. Anejo a este edificio se hallaba el primitivo inmueble que albergó
las Casas Consistoriales hasta mediados del siglo XIX en que, declaradas en
ruina, fue levantada la actual sede del Ayuntamiento en el antiguo solar del
Hospital de San Miguel, en la calle Cervantes.
La fisonomía originaria de la Plaza del Mercado cambió con la desaparición del cementerio de
San Martín a mediados del siglo XVIII, en 1752, cuyo solar fue incorporado al
dominio público de la plaza. Un siglo después, en 1855, volvió a ser
remodelado, al ampliarse hacia el este y englobar el atrio de la iglesia y la
calle que bajaba del Santuario de los Mártires. La intervención incluyó la
eliminación de parte de la cubierta vegetal existente, hasta dejar cuatro filas de
árboles que enmarcaban el paseo, y el empedrado de los cuatro laterales
exteriores. Por último, en 1919, siendo alcalde don Juan Antonio Bueno, se
colocó en el centro del Paseo una fuente de taza, de mármol blanco, que fue
retirada poco tiempo después.
Portada del Paseo en fiestas (1965)
Portada de acceso al Paseo en la actualidad
La
configuración actual de este gran espacio abierto arranca de finales de los
años veinte del siglo pasado. En ese sentido, en 1920 fue pavimentado, y se le
cambió su antigua denominación por la actual de General Muñoz Cobo, ilustre militar arjonero que ostentó en 1919
el puesto de Ministro de la Guerra. Unosla Constitución.
Con el paso del tiempo ambos espacios han
sido objeto de varias rehabilitaciones hasta ofrecer el aspecto actual.
BIBLIOGRAFÍA:
ANALES DE LA CIUDAD
DE
ARJONA: CATASTRO DEL MARQUÉS DE LA ENSENADA. AÑO
La foto del paseo en fiestas pertenece al citado libro ANALES DE LA CIUDAD DE ARJONA. Las imágenes actuales pertenecen al archivo del blog.
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